Расплата

Его внимание все больше и больше привлекали низкорослые заросли кустарника па небольшой возвышенности, клином врезающейся в нейтралку.
Осматривая ее, он прикинул в уме, что с левого обрывчика должен быть хороший обзор всего переднего края и там можно соорудить приличную схоронку... Ну а если на этом месте укрылся вражеский снайпер? Ведь он тоже не дурак и понимает преимущество высотки.
Снова и снова осматривал местность Прокопий, особо приглядываясь к оттенкам травы и земли. Немецкий спайпер, если оборудовал там, на высотке, засаду, то не скоро оставит ее, а за это время в схороике может измениться маскировочный фон: чуть-чуть пожухнет дерн, прикрывающий траншею и лаз к засаде, поблекнут кусты, если окоп снайпера под ними.
Мысленно поставив себя на место фашиста, Ширяев пришел к выводу, что немец не рискнул бы сделать засаду на возвышенности. Во-первых, она близко от пашей первой траншеи, да и выстрелы снайпера шли с другого направления. Он, видимо, укрылся на склоне обрыва, желтеющего песками впереди вражеской траншеи или где-то там по соседству...
А снайпер молчал, хотя свободно мог выбивать бойцов, которые, несмотря на строжайший приказ, довольно часто высовывались из укрытий.
После изучения местности Прокопий пришел к командиру полка и предложил:
- Нужно подсадку на немца сообразить.
- Какую? Одеть группу бойцов офицерами?
- Нет... Зачем понапрасну людей под пулю подставлять?
- Так что же ты предлагаешь?
- Я на нейтралке сооружу схоронку... Место выбрал. Там высотка хорошая есть. А четыре-пять наших снайперов завтра с утра из первой траншеи начнут выбивать всех немцев подряд, кого засекут. Не дать им головы поднять. Тут фашист и не выдержит, начнет за нашими снайперами охотиться... Вот и обнаружит себя.
- Н-да, - протянул командир полка. Не хотелось ему идти на это, знал, какая смертельная опасность будет подстерегать каждого снайпера.
- Да не сомневайтесь, товарищ подполковник, - успокоил его Прокопий. - Мы соберемся и все обмозгуем. Что фашист хитрее нас, что ли?
- Хорошо! Быть по-твоему, Ширяев. Смотри не рискуй без надобности. Игра-то ценою в жизнь!
- Обойдется... Мы завсегда с риском в обнимку живем...
С наступлением темноты Ширяев собрался, придирчиво осмотрел разведчиков, назначенных для сопровождения и оказания помощи в устройстве засады.
Рассыпались по небу крупные августовские звезды. Темная громада Карпат горбами вершин лежала на полосе дотлевающего заката. Из немецких окопов с равными промежутками взвинчивались вверх зеленоватые шнуры осветительных ракет и, лопаясь хлопушками, разбрасывали по нейтралке прыгающий бледный свет. Изредка постукивали пулеметы, и малиновые светлячки трассирующих пуль стремительно неслись в сторону русских окопов...
Прокопий перевалил бруствер и пополз к возвышенности. За ним темными призраками скользнули разведчики. Через каждые двадцать-тридцать метров Прокоппй замирали, как осторожный зверь, втягивал ноздрями воздух, вынюхивая запахи. Он и сам не мог объяснить себе, почему в моменты наивысшего напряжения у него необычайно обострялся слух, обоняние. Не раз Прокоп ий по запаху распознавал приближающуюся опасность. Немцы, например, имели свой особый дух: запах кислого сигаретного дыма и кофе, обмундирования и еды, острого одеколона. От наших за версту несло крепкой махоркой и терпким запахом овчины полушубков и пшенной каши...
Приблизившись к подножию высотки, ои с полчаса прислушивался к ночным звукам и лишь после этого занял выбранную днем ложбинку под кустами на краю обрывчика. Осмотрелся, достал малую лопатку, снял дерн и начал отрывать ячейку окопа. Разведчики помогали. Двое откапывали траншею и лаз к засаде, а трое оттаскивали на плащ-палатках отрытую землю на дно овражка. Старались не мять траву, не просыпать свежую землю... Отрытый окоп и траншею перекрыли матами, засыпали сверху землей и уложили свежий дерн. Дерн полили. Воду принесли с собой в термосах.
К рассвету засада была приготовлена, и сержант, старший группы разведчиков, пожав руку Ширяеву, уполз за своими товарищами.
Засветилась полоса восхода. Было тихо. Где-то на далеком фланге погромыхивала артиллерийская канонада. Нейтралка медленно раскрывалась от тумана...
Осматривая в прицел местность, Прокошш ничего пока подозрительного не обнаруживал. В перекрестие прицела хорошо просматривались первая траншея н колючая проволока с подвешенными консервными банками, каска фашистского наблюдателя, два немца за пулеметом, дымок от печей офицерского блиндажа в глубине траншей...
Примерно через час наши снайперы начали охоту. Первым оказался на прицеле наблюдатель. Фашист дернулся и сполз в окоп. Через несколько минут снайперы расстреляли пулеметный расчет и подстрелили двух подносчиков пищи в ходу сообщения. Немцы всполошились. Послышались крики и команды.