Вдруг справа, выше по течению, раздался тихий, испуганный голос Риты:
- Сережа-а-а!
Он не успел ответить - раздался выстрел из пистолета.
Пуля прошла где-то рядом с Вороновым, но по ее усталому полету он понял, что она на излете и убить уже не может, а если и ранит, то несильно. Но она прилетела оттуда, где была Рита! Там она имела силу и предназначалась именно для нее!
Сергей дал вверх очередь из автомата, пытаясь вызвать огонь на себя. Ответного огня не было, и он, скользя и оступаясь на камнях, побежал вперед.
Река с каждым шагом все более сужалась, течение становилось быстрее. И только утки, вытянув шеи, продолжали неподвижно сидеть на воде.
«Приманки, - понял Сергей и сразу же увидел укрытия для охотников. - И меня как утку? Но лишь бы не Риту».
Он дал поверх листвы еще одну очередь и крикнул под нее:
- Рита!
Она отозвалась совсем рядом. Выскочила из-за гранатового дерева, и Сергей схватил девушку за плечи.
- Не ранена? Цела?
Рита опустила руки, посмотрела на Сергея. Плечи ее мелко дрожали, и Воронов, как ни сжимал их, не мог остановить эту дрожь.
- Ты почему здесь? - не давая девушке расслабиться окончательно, нарочито грубо спросил Воронов. - Я тебе где приказал быть? Ты хоть думала, что делаешь?
Рита подняла заплаканное лицо и отрешенно тряхнула головой.
- Нет.
Это прозвучало с таким обезоруживающим чистосердечием, что вместо разгона он нажал ей пальцем на курносый нос, вытер слезу на щеке.
- Я ничего, я просто вдруг испугалась, что потерялась, осталась одна...
- Откуда стреляли? - спокойно спросил Воронов.
- Там, - девушка махнула вверх по реке.
- Будешь бежать за мной. Только за мной, поняла? - чуть встряхнул Сергей Риту. Вздохнул, посмотрел на ее синие спортивные брюки, заметные, видимо, издалека. Но, больше не теряя времени, напомнил и скомандовал одновременно:
- За мной!
Никогда не был Воронов так осторожен, как сейчас. И никогда, наверное, не был так рассеян. Тяжелое, сбивающееся дыхание за спиной, неожиданное «ои» от подвернувшихся камней мешали сосредоточиться, и он шарахался от солнечного блика на волне, вскрика птицы в кустах.
- Я больше не могу... Подожди... - услышал он хрип девушки.
Сергей невольно обернулся. Рита, упав на колени, окунула лицо в волны и жадными, большими глотками пила воду.
- Встань. Простудишься, - оторвал ее от реки Сергей. Плеснул водой себе в лицо, на грудь.
Рита, схватившись за бок, старалась дышать глубоко, закрывать на выдохе рот. Ноги ее дрожали от напряжения, на подбородке, носу и бровях качались четыре солнца, ухитрившихся втиснуться в каждую каплю воды. И вновь Сергей почувствовал жалость и сострадание к ней.
- Надо бежать, Риточка, - твердо сказал Сергей. - Возьмись за ремень.
Теперь, ощущая каждое движение девушки, он стал внимательнее. Как во времена службы в роте, начал верить, что успеет даже увернуться от пули, прогреми рядом очередь.
- Смотри, - вдруг дернула его Рита.
На противоположном берегу, куда она, не имея сил поднять руку, указала глазами, темнели мокрые от воды камни: совсем недавно здесь перешли реку. Не раздумывая, старший лейтенант дал длинную очередь по кустам, бросился на правый берег.
И тут же остановился: понял, что исчезла связь с Ритой, что она уже не держится за ремень. Резко обернулся: девушка, поглядывая на воду, снимала ботинки, закатывала брюки.
