- Вы спрашивали, почему душманы не стреляют? - вспомнил майор. Открыв банку с поливитаминами, бросил в рот горошинку. - Сейчас не восьмидесятый и даже не восемьдесят третий год, Анна Николаевна. Сейчас воюет не только оружие, но и идеи. Если душманы открыли бы огонь - значит, они стреляли бы в молитву, во врача-женщину, а это для них свято. Почему? Надо просто знать тактику действий банды. Кто ее главарь? Махмуд Шах. А у него банда набрана только из местного населения. И пополняется за счет него. Будь он в другом уезде - не посмотрел бы и на молитву, но дома-дома нельзя, он должен нести крест борца за веру, иначе помощи ему больше не видать. А о дне завтрашнем думать тоже надо. Вот такая получается расстановка. Затем мы пачнем раздавать рис - и они вновь не посмеют поднять оружие, потому что будут стрелять не в нас, а в рисовые зерна, в спасение жителей от голодной смерти. После этого дехкан в банду не затащишь, тверди не тверди им о священной борьбе за свободный ислам. Нам было важно, чтобы душманы не открыли огонь до начала молитвы. А сейчас нельзя им стрелять. Главарь, на наше счастье, оказался думающим. О, вон и решеефид показался.
Из-за дувала вышел худой аксакал в калошах на босу ногу. За ним еще несколько стариков, неизвестно когда и где собравшихся вместе. В проемах дворов стали высовываться стриженые мальчишечьи головы.
- Так, гвардия, - повернулся к десантникам Уляшев. - Петров остается здесь, с Анной Николаевной, Чернявский и Таммелин, выносите сюда муку и рис. Но не спешите, для нас очень дорого время. И пусть выходит лейтенант Шевлюга.
Вытянув для рукопожатия обе руки, майор пошел навстречу старейшине. Поклонившись друг другу, они о чем-то заговорили, жестикулируя, и тотчас к ним приблизились старики, окружили их полукольцом. Уляшев обернулся, поджидая переводчика.
Шевлюга шел быстро, стремясь скорее преодолеть расстояние от БТР до командира. Уляшев заметил, что правую руку лейтенант держит в кармане бушлата - видимо, с пистолетом переводчик расстаться не решился. И майор сразу вспомнил о сбежавшем переводчике. Притупившаяся было тревога за партактивистов вспыхнула в душе с новой силой. Заранее зная ответ, он тем не менее спросил у аксакалов, не знают ли они жителя этой долины Мохамеда Карима.
Выслушав перевод, старики, словно за советом, непроизвольно обернулись на дома, пожали плечами.
«Значит, банда все-таки здесь, - отметил Уляшев. - Воронов оказался прав. Нам остается только держаться до подхода «зеленых».
- Товарищ майор, - выбрав удобный момент, шепнул Шевлюга. - Справа, вдоль реки, пробежали с оружием несколько человек. Кажется, нас взяли в кольцо.
- Хорошо, - кивнул Уляшев, хотя ничего хорошего в этом известии не было.
Рита и Воронов сидели на бушлате, прислонившись к колесам бронетранспортера и подставив лица солнцу.
- Что будем делать дальше, Сережа?
Воронов посмотрел на Риту. Ее круглое, с пухлыми губами лицо было пепельным от бессонной ночи, под раскосыми глазами легли глубокие тени. Тепло разморило девушку, и она, чтобы не уснуть, отстранялась от колеса, пыталась шевелить плечами, вертеть головой. Панама, упав с головы, лежала рядом, но сил у Риты поднять ее не было. Из сегодняшней ночи, кроме свиста мин, лая собак, выстрелов и сумасшедшей гонки по ущелью, Сергей помнил еще и то, как беззащитно уткнулась она ему в грудь при обстреле. И теперь смотрел и смотрел на девушку, словно видел впервые.
- Что ты смотришь так? Не смотри. Я, наверное, вся соипая, мне надо умыться, - бессильно проговорила Рита.
Сергей убрал с колен автомат, молча отстегнул с рем-пя фляжку с чаем. Достал носовой платок, смочил его. О чем-то на мгновение задумался, потом смочил его еще раз и потянулся к Рите. Но в это время из-за колес вы-нырйул Козыро, и медсестра сама взяла платок.
- Разогрели, покушайте, - протянул водитель обломок доски, на которой стояла банка тушенки.
Рита протерла платком лицо. Щеки ее то ли от смущения, то ли от свежести порозовели, веки разгладились, освободившись от сна, и десантник вместе со старшим лейтенантом засмотрелись на девушку.
- Спасибо, Сеня, - кивнула солдату Рита.
Тот удовлетворенно кивнул, по посмотрел на командира.
- Спасибо, - кивнул и Воронов. - Если будете кипятить чай, подогрейте одну кружку и нам.