- Уймись, Варька,-отмахивались от нее.-Балаклава на Черном море, что же вы приехали оттуда белые, как картофельные ростки?
- Кто это сказал «белые» ? - Варька тут же стала снимать кофту.- Если это вам не загар, тогда протрите глаза.
Однажды ночью она разбудила меня.
- Хочешь, доверю настоящую тайну?
- Не нуждаюсь. Спи.
- Через пять месяцев у меня будет еще ребенок.
- Поздравляю. Предупреди работников Дома ребенка, пусть готовятся к пополнению.
Второй мальчик, которого Варька назвала Александром, родился накануне государственных экзаменов. Я пришла к ней только на третий день и столкнулась в больничном дворе с двумя Аннами. Они послали Варьке передачу с письмом и ждали ответа.
- Хотим забрать у нее Жана и усыновить.
- Вдвоем?
- апишем на Нюру, а воспитывать будем вместе,-сказала Аня.-Так и Жану и Варьке будет лучше.
Обе Анны получили распределение в одну сельскую школу. Видимо, село было большое, раз школе требовались два географа. Я боялась, что Варька пришлет Аннам ругательный ответ, и стала отговаривать.
- Во-первых, Варька не отдаст, во-вторых, что за паника? У вас свои дети будут.
- Не такие,-ответила Нюра,-такой, как Жан, рождается один раз в тысячу лет.
Варька прислала достойный ответ: мол, спасибо, Аня и Нюрочка, вы настоящие люди, но дело в том, что у Жана есть родители. И если, по вашему мнению, мать плохая, то этого вы не можете сказать об отце, так как его не знаете...
- Опять врет,-сказала Аня.
Я вошла в вестибюль гостиницы и поднялась в лифте на шестой этаж. За высокой белой дверью гудели голоса. Постучала, но никто не ответил. Тогда я открыла дверь и вошла. И сразу увидела, что ошиблась дверью. В комнате, освещенной лучами заходящего солнца, было полно молодых людей, они сидели, стояли, что-то энергично обсуждая. Я вернулась в коридор: нет, не ошиблась, на двери была цифра Варькиного номера.
- Извините. Мне нужна Варвара Кирилловна.
И тут с кресла поднялся и подошел ко мне Жан. Если бы прошло еще двадцать три года, я бы и тогда его узнала. Те же красивые черные глаза, та же, не смытая временем, детская сосредоточенность в них. Он поглядел на меня и крикнул:
- Мама! К тебе!
Из спальни вышла Варька. Не удивилась, не набросилась: мы же договорились на завтра.
- Пришла, значит, пришла,-сказала она,- но завтра тоже приходи.
Мы прошли в спальню. Варька села на кровать и, раскачиваясь, стала глядеть на меня. Я не сразу заметила, что слезы текут у нее по щекам.
- Ты что, Варька?
Варька улыбнулась, вытерла со щек слезы, открыла сумочку и достала фотографию. Черноглазый, похожий на Жана парень, улыбался, выставив белые зубы. Улыбка была знакомая.
- Все равно я вас всех обманула: сама молодая и сыновья молодые. Ты ведь так и не видела моего младшего, Сашку.
Сашку я в Дом ребенка не стала отдавать, тетка сжалилась, взяла нас к себе. Потом приехала из деревни Нюра и увезла Жана. А вскоре и мы с Сашкой туда поехали. Короче говоря, диплом мой накрылся, и высшее образование не закончено по сей день.
Я спросила про морячка: почему же он был в стороне? Ведь Варька вполне могла поехать к нему, а не в деревню к Аннам.
- Он понятия не имел, что у него два сына. Я почувствовала, что краснею. Редко, но бывает, что приходится краснеть за других.
- Варька, не надо,- попросила я,- не мог отец, если он не подонок, не знать о своих детях.
- Интересно! - Варька вспыхнула.-А как он мог узнать, если служил на корабле на Черном море. И незачем ему было раньше времени знать.
Тут открылась дверь, и нас позвали в комнату, где были Жан и его товарищи. Красивые, статные парни стояли, как на приеме, с бокалами в руках. Никогда я не видела сразу столько, как на подбор, первоклассных молодых мужчин. Они не походили на студентов, у тех молодость не отмечена таким завидным здоровьем. Мы с Варькой присели у журнального столика.
- Мама, твой тост.
Варька поднялась и сказала, что желает им всем счастья. Пожелала беречь друг друга, потому что работа у них начинается ответственная и опасная. С сегодняшнего дня они уже не мальчики, не курсанты.
- Кто они?-шепнула я Варьке, когда она села.
- Военные летчики.
Я по-новому взглянула на Варькиного сына и его товарищей. Никогда не видела военных летчиков в такой вот обстановке и вообще не видела, разве что в кино да по телевизору. Я тоже произнесла тост:
- Я помню Жана, когда он только родился, мама его была в то время студенткой. Жизнь очень длинная, когда ты молод, и короткая, когда глядишь на нее с высоты прожитых лет. Но какой бы она ни была с разных точек обзора, лучше ее ничего нет...- И еще что-то сказала, после чего возник общий разговор.
