- Я не против остаться после уроков,- сказал я профессору Герберту,- но лучше бы вы высекли меня розгами и отпустили домой пораньше. Па все равно выпорет меня за то, что я на два часа задержусь.
- Ты слишком взрослый для порки,- сказал профессор Герберт,- а я должен наказать тебя за это вишневое дерево. Вы, мальчики, вечно что-нибудь выдумаете! Но остальные пять заплатили по доллару. Ты единственный не принял участие в возмещении ущерба. Неужели ты не можешь раздобыть доллар?
- Не могу,- сказал я.- Я готов к наказанию. Мне бы только хотелось, чтобы это было быстрое наказание. А так я не против. Можете меня высечь.
Профессор Герберт стоял и смотрел на меня. Он был крупным мужчиной и одет во все серое. Серый костюм шел к его седым волосам.
- Вы не знаете моего отца,- объяснил я.- Он, что называется, несколько старомоден. Он требует, чтобы мы во всем слушались его, пока нам не исполнится двадцать один год. Он говорит: «Кто жалеет ремень, портит ребенка». Я ни за что не смогу объяснить ему эту историю с вишневым деревом. В нашей семье я первый учусь в настоящей школе.
- Ты должен понести наказание,- сказал профессор Герберт.- Ты должен будешь остаться после уроков на два часа сегодня и на два часа завтра. Плату я тебе положу 25 центов в час. Это хорошие деньги для школьника. Ты подметешь в школе полы, помоешь доски и протрешь окна. А я внесу за тебя доллар.
Я не мог попросить его дать мне доллар взаймы. Он ведь ясно сказал, что от меня требуется. Пришлось мне остаться и помочь школьному сторожу с уборкой.
Подметая полы, я размышлял: «Что папа сделает со мной? Что бы такое соврать ему, когда я вернусь? Зачем только мы полезли на эту вишню и сломали ее? Зачем мы оторвались от остальных ребят и, как ненормальные, понеслись по холмам? Зачем мы все это сделали? Вшестером залезли на слабенькое вишневое деревце за одной маленькой ящерицей! И почему эта вишня треснула и завалилась вместе с нами? Хоть бы дерево было покрепче! Почему именно в это время Айф Крэбтри должен был оказаться на своем участке и захватил нас с поличным? Почему, наконец, он такой вредный, что потребовал с нас шесть долларов за эту свою вишню?»
Было уже шесть часов, когда я освободился. До дома мне надо было отмахать шесть миль. Значит, домой я попаду только в восьмом часу. А там у меня полно работы. Па и я должны переделать множество дел. Подоить семь коров. Задать корм скоту, а это - девятнадцать голов крупного скота, четыре мула и двадцать пять кабанчиков. Наколоть дров для топки и для готовки. Наносить воды из колодца. Па я застану уже за работой. Воображаю, как он бесится, недоумевая, где это я застрял!
Я заторопился. Вот сейчас я побегу между этими темными, голыми деревьями. Потом как можно быстрее вскарабкаюсь на холм и сбегу по другому его склону. Подмораживало. Я должен был спешить. Я должен был бежать. Наконец я добрался до длинного кряжа, ведущего к нашему пастбищу. Я пробежал по кряжу. Ветер высушил мое вспотевшее лицо. Я промчался через пастбище к дому.
Швырнув учебники на скотном дворе, я понесся в амбар за кормом для скота. Чтобы не тратить времени, я даже не сменил свою чистую школьную форму на рабочий костюм. Но когда я выскочил из амбара, я увидел, что папа уже в загоне и разбрасывает там корм. Это было моей обязанностью. Я бросился к загородке.
- Пусти меня, папа! Я сам все сделаю. Просто я немного запоздал.
- Это я уже вижу,- сказал папа. Он обернулся и поглядел на меня.- Где ты столько времени торчал? - Глаза его метали молнии.- Почему ты не являешься вовремя, чтобы помочь мне с работой? Вот что имеет человек за то, что стремится сделать одного из своих сыновей джентльменом! Я отдал тебя в школу, а ты в благодарность за это только наглеешь!
Я не произнес ни слова. Мне не хотелось говорить ему, почему я задержался. Па перестал разбрасывать корм и пристально посмотрел на меня.
- Почему ты так поздно приходишь домой? Говори сейчас же, не то я из тебя прямо тут, не сходя с места, дух вышибу!
Я сказал:
- Мне пришлось остаться после уроков.- Я не посмел солгать ему. Он мог бы сходить в школу и все разузнать. Если бы выяснилось, что я солгал, мне было бы совсем худо.
- Почему тебе пришлось остаться после уроков? - спросил папа.
