Я сказал:
- Сегодня у нас была экскурсия по биологии, и нас повели в поле. Мы, шестеро мальчиков, сломали вишневое дерево. За это с каждого из нас потребовали по доллару. У меня не было доллара. Профессор Герберт велел мне отработать мой штраф. Он платит мне за работу 25 центов в час. Я должен был остаться сегодня и еще должен буду остаться завтра!
- Ты говоришь правду?
- Чистую правду. Можешь пойти сам и проверить.
-Именно это я завтра же утром и сделаю,- сказал папа.- И чью же это вишню вы сломали?
- Айфа Крэбтри.
- Как вы очутились на участке Айфа Крэбтри? От живет в четырех милях от школы. Вас что, не по учебникам теперь учат в этой школе? Они пускают вас во время уроков гонять по холмам? Если это все, чем вы занимаетесь, я оставлю тебя дома, Дэйв. У меня найдется для тебя работа!
- Па,- сказал я,- начинается весна. У нас в школе есть такой предмет, где нам требуются жуки, змеи, цветы, ящерицы, лягушки и всякие растения. Это называется биологией. Сегодня была отличная погода. Мы отправились искать то, что нам нужно для биологии. И вышло так, что мы шестеро одновременно увидели ящирицу, которая залезла на вишню и грелась там на солнышке. Ну, мы все бросились за ней. Мы сломали дерево. Оно треснуло пополам. Айф Крэбтри как раз работал на своем участке. Он взбежал на холм и записал наши фамилии. Другие мальчики отдали по доллару. У меня его не было. Профессор Герберт сам заплатил за меня. А теперь я должен отработать этот доллар в школе.
- Ну да, ты ведь сын бедняка,- сказал папа.- Ладно, я завтра сам займусь
этим. Я с ним потолкую. Он ведь вообще не из здешних мест. Схожу-ка я завтра к нему и посмотрю, чем он там занимается. Это надо же! Разрешить вам забросить учебники и разгуливать по холмам. Вот так школа! Нет, сынок, в мое время школа была другой. Совсем другой!
- Па, пожалуйста, не ходи туда,- сказал я.- Просто дай мне пятьдесят центов, чтобы я мог окончательно расплатиться. Я не хочу, чтобы ты ходил туда! Я не хочу, чтобы ты затевал какие-то объяснения с профессором Гербертом!
- Стесняешься своего старого папы, да, Дэйв? И это после всего, что я для тебя делаю! После того, как стараюсь дать тебе образование, чтобы тебе жилось лучше, чем живется мне!
Первой моей мыслью было бежать. Прямо сейчас пуститься бежать, со всех ног! Бросить школу и навсегда удрать из дому! Папа меня не догнал бы. Вот возьму и убегу куда глаза глядят! Страшно подумать о том, чтобы идти завтра вместе с папой в школу! У него есть оружие, и он способен застрелить профессора Герберта. Невозможно предвидеть, что он там натворит.
Я мог бы сказать ему, что школа очень изменилась с тех пор, как сам он был мальчиком, но он меня не понял бы. Я мог бы рассказать, что мы изучаем лягушек, птиц, змей, ящериц, цветы, насекомых. Но папа все равно не понял бы. Однако если бы я и убежал, это ничего не изменило бы. Папа и в этом случае мог отправиться к профессору Герберту. Чего доброго, он вообразил бы еще, что школа и профессор Герберт подговорили меня убежать из дому. Нет, бежать не имело смысла. Я должен был остаться, докормить скотину, а на другое утро отправиться с папой в школу.
В холодном мартовском небе ярко сияла луна. Я закончил работу уже при луне. Профессор Герберт не представлял себе, как много у меня дома работы. Знай он это, он не оставил бы меня в школе после уроков. Он просто дал бы мне доллар взаймы. Он никогда не жил в гористой местности. Он не знал, как трудятся здешние мальчики, чтобы иметь возможность окончить среднюю школу. А сейчас он преподавал в такой школе, где все ученики были с горных ферм.
Кончив работу, я пошел домой ужинать. Папа и мама уже поели. Мой ужин почти остыл. Я слышал, как за стеной разговаривали папа и мама. Папа рассказывал маме, что меня оставили в школе после уроков.
- Мне пришлось сегодня самому доить коров и колоть дрова. Тяжеленько это после целого дня работы в поле. Но завтра я дам себе передышку. Завтра я с самого утра отправлюсь в школу и погляжу, не удастся ли мне навести там кое-какой порядок. Таких учеников, как я, у профессора Герберта еще не было. Меня он не оставит после уроков. Я сам намерен поучить его кое-чему, и этот урок он запомнит надолго.
