- Контакт потерян, - глухо доложил акустик. А потом они услышали шум торпеды...
Виктор Иванович отошел от окна.
И не в том досада, что проиграл. На поражениях учатся. Но учатся молодые, у которых все впереди. А когда проигрывает ветеран - тут что-то другое. Что?
Он услышал, как вздохнула за стеной жена. Не спит. Виктор Иванович погасил свет и лег на диван. Зажмурился, попытался заснуть. И снова мигнул сквозь снежные заряды луч прожектора - это швартовался атомоход Кириллова. А пришедший на несколько часов раньше капитан 1-го ранга Банников вместе со всеми встречал его на пирсе.
Корабль был уже совсем близко - кабельтов-два, когда Виктор Иванович неожиданно для себя повернулся и пошел прочь. Он уходил и знал, что будет стыдиться своего поступка. Уходил и ничего не мог поделать с собой.
Никто не окликнул Банникова, не остановил, хотя он чувствовал на себе взгляды и желтый луч прожектора, который, казалось, поймал его и ведет, не выпускает...
* * *
Сначала он не понял, откуда этот резкий звонок, потом сообразил - телефон. И, протягивая руку к аппарату, успел взглянуть в окно. Ветер успокоился, шел тихий снег. Ровно горел уличный фонарь, его желтый свет от столба до земли был весь в серебристую полоску.
- Товарищ командир! - Это был голос Вестника, нового старпома. - Вы с утра будете в штабе? Мне действовать по плану или...
- Или, или! - резко прервал Банников, но, спохватившись, прикрыл ладонью трубку: - Надо приучаться к самостоятельности, старший помощник. Какой же командир выйдет из вас, нерешительного? Кому названивать будете ни свет ни заря?
Банников глянул на часы. Однако надо собираться.
Прямо от подъезда начинался чистый, не тронутый следами снег. С пригорка открылось море. Оно лежало в белом блюдце берегов, черное в сумеречном рассвете. Горстками отражались корабельные огни, атомоходы стояли у пирса.
Банников остановился. Он вспомнил, о чем однажды говорил здесь с Кирилловым. Как быстро уловил тот его мысль.
Надо было идти, а Виктор Иванович стоял и смотрел на корабли. На тот, который привык называть своим, и еще на один, стоявший вторым корпусом, - атомоход Кириллова.
Сзади послышался скрип шагов. Виктор Иванович обернулся, узнал Вестника. Старпом выглядел смущенным и с облегчением пожал протянутую командиром руку. Хотел что-то сказать, но Банников опять повернулся лицом к бухте. Старпом встал рядом.
Виктор Иванович смотрел на корабли и в то же время видел тонкий, чем-то похожий на кирилловский профиль нового старшего помощника. И, удивляясь, заметил, что сопоставляет сейчас атомоход и этого молодого человека.
- Все корабли издалека кажутся одинаковыми, - кашлянув, сказал старпом.
- Да, похожи, - ответил Банников. Помолчав, добавил: - Но у каждого свой характер.
Старпом согласно кивнул и заметил, как теплеет хмурое лицо командира.
- Пойдемте, поговорим по дороге, - сказал Виктор Иванович.
Они медленно спускались к бухте. Иногда Банников останавливался, жестикулировал. Он видел внимательное лицо старшего помощника и уже совсем забыл про начатый рапорт, для которого так и не нашлось убедительных причин. Вспомнил лишь вечером, отправляясь домой. И усмехнулся: так и должно быть. Ведь если проигрывает ветеран, совсем не значит, что он сдается. Просто у него оказались хорошие ученики, и поэтому он еще больше нужен морю.
Сергей БЫСТРОВ
