Баобаб – удивительное дерево. Не без основания его называют чудом.
В научной среде баобаб получил название Адансония пальчатая. Род Адансония назван в честь исследователя Африки Адансона. А видовое название связано с листьями баобаба – они 5–7–пальчатые.
Род Адансония включает в себя множество растений, распространенных в Африке, на Мадагаскаре. Баобаб – самый крупный представитель своего рода. В диаметре его ствол может достигать 9 метров, при этом окружность ствола доходит до 25 метров.
Относительно толщины ствола высота баобаба не очень большая, что–то около 20 метров. А вот крона может раскидываться до диаметра в 40 метров.
Баобаб произрастает в сухом климате тропических саванн Африки и на Мадагаскаре. Как и другие деревья, он приспосабливается к недостатку влаги. У баобаба очень мощная корневая система, которая нередко выходит на поверхность земли, захватывая огромную территорию на несколько десятков метров вокруг дерева.
В сезон дождей баобаб впитывает влагу как губка, а толстая кора не дает ей испариться. Существуют мнения, что баобаб может удерживать более 80 тыс. литров воды. В засушливый период баобаб расходует эту влагу, уменьшаясь в размерах и буквально усыхая, и сбрасывает листву. Большую часть года, около 9 месяцев баобаб вообще без листьев. Именно поэтому его называют деревом с корнями вверх.
В сезон дождей баобаб цветет. Первые цветы появляются только спустя 20 лет после появления дерева. Цветы у баобаба крупные – до 20 см, с белыми лепестками. Они распускаются только ближе к вечеру и всего на одну ночь.
Их сменяют плоды. По своей форме они напоминают дыни, покрытые мохнатой кожурой. Мякоть этих плодов имеет кисловатый вкус и содержит черные семена. Плоды баобаба употребляют в пищу как животные, так и люди. За особое пристрастие обезьян к ним баобаб именуют хлебным деревом.
Рыхлая, избыточно увлажненная древесина баобабов подвержена грибковым заболеваниям. В связи с этим ствол этих деревьев просто становится полым или дуплистым. Несмотря на это, баобаб продолжает расти и плодоносить. Вообще, баобаб известен своей живучестью. Он быстро восстанавливает поврежденную кору, а поваленное растение сохраняет листву и способно пустить новые корни. Возможно, именно поэтому баобаб является одним из самых долгоживущих растений. Многие из представителей баобабов могут дожить до 700 лет.
Продолжительность жизни баобабов определить сложно, т. к. у них нет годичных колец. Но путем радиоуглеродного анализа было установлено, что возраст дерева диаметром 3 метров превышает тысячу лет.
