- Да, мир меняется, и мы надеемся, что меняется он к лучшему. Мальчики, вот такие, как ваш сын, будут изменять его и дальше. Он, ваш мальчик, уже сейчас знает все, о чем я вам только что рассказывал. Останьтесь сегодня со мной в школе.
- Да уж останусь, будьте уверены,- сказал папа.- Я хочу посмотреть на микробов, которые у меня на зубах. Я вообще хочу посмотреть на микробов. В жизни не видел их! «Увидеть - значит поверить» - так мне всегда говорил отец.
Папа вышел из кабинета следом за профессором Гербертом. Я надеялся только, что профессор Герберт не велит арестовать его за то, что он притащил в школу оружие. Па имел обыкновение хвататься за него всякий раз, когда надо было решить какой-нибудь спорный вопрос.
Прозвонил звонок. В школе начинались занятия. Я видел, как ребята, проходя мимо памы в школу, разглядывали его. Они усмехались и толкали друг друга. Папа молча наблюдал, как они двумя длинными цепочками тянутся в школу.
Мальчики и девочки, все чистенькие, все аккуратно одетые. А он стоял посреди школьного двора под вязом в этом своем овчинном полушубке, в сапогах, затянутых шнурками из лосиной кожи, в толстых носках, таких длинных, что края их вылезали из голенищ. Из-под полушубка виден был сильно поношенный комбинезон, в сверху торчал обтрепанный ворот синей рабочей рубахи. Сдвинутая на затылок старая большая шляпа открывала черные с проседью волосы. От постоянного пребывания на ветру лицо у папы было буровато-коричневым, а большие руки мало чем отличались от узловатых корней вяза.
Входя в класс на первый урок, я видел, как профессор Герберт повел папу осматривать школу. К нам они заглянули, когда у нас шел урок геометрии. Мы доказывали какую-то теорему. Профессор Герберт и папа тихонько вошли и некоторое время посидели у нас в классе. Я слышал, как Фред Вертс шепотом спросил Гленна Армстронга:
- Что это за старик? У него вид разбойника.
- Кажется, это отец Дэйва,- тоже шепотом отозвался Гленн.
И другие ребята посматривали на моего папу, недоумевая, должно быть, зачем он явился сюда. Еще до конца урока он и профессор Герберт поднялись и вышли. Я видел, как они вдвоем расхаживали по спортплощадке. Иногда при поворотах у папы сквозь полушубок проступали контуры пистолета.
В полдень папа и профессор Герберт вдвоем сидели в школьном буфете за столиком, за которым всегда завтракал один лишь профессор Герберт. Теперь они завтракали вместе. Ребята, продолжавшие наблюдать за папой, видели, как он ест. Он не пользовался вилкой и ел прямо с ножа. Многие товарищи, узнав, что это мой отец, жалели меня. И совершенно напрасно. Как только я понял, что папа не застрелит профессора Герберта, я перестал стыдиться его. Я был рад, что они подружились. И я знал, что больше мне не придется стыдиться папы.
После большой перемены, когда мы пришли на биологию, папа был уже в классе. Он сидел на высоком стуле у микроскопа. Мы начали урок, как если бы папы здесь не было. Я видел, как он достал нож и немного поскреб свой зуб. Профессор Герберт положил этот соскоб на предметное стекло под объектив и настроил микроскоп. Потом сказал:
- Ну вот, Лестер, смотрите! Прижмите сюда правый глаз, а левый зажмурьте.
Папа сделал, как велел профессор Герберт, и почти тут же сказал:
- Вижу! Кто бы мог подумать! Прямо на человеческих зубах! Прямо у человека во рту! Вы уверены, что здесь нет никакого обмана, профессор Герберт?
- Никакого обмана, Лестер. Все как есть. Перед вами самый настоящий микроб. В нашем организме огромное количество микробов, но они так малы, что увидеть их без микроскопа невозможно. Некоторые микробы безвредны, а другие даже приносят пользу.
Папа, не отрываясь, смотрел в микроскоп. Мы прекратили заниматься и наблюдали за ним. Он сидел на высоком табурете, упершись коленями в стол. Длинные ноги мешали ему. Он принял неудобную позу, и полушубок его распахнулся, открыв кобуру. Профессор Герберт поспешно запахнул на нем полу.
- О да,- сказал папа, плотнее подтянув полушубок. Лицо его чуть вспыхнуло. Должно быть, он вспомнил о пистолете и почувствовал неловкость оттого, что принес его сюда.
- Мы вчера поймали большую змею,- сказал профессор Герберт.- Сейчас мы ее усыпим и вскроем. И вы увидите, что в ее внутренностях тоже имеются микробы.
- Не надо,- сказал папа.- Я вам и так верю. Я не хочу только, чтобы при мне убивали змею. Я в жизни ни одной не убил. Эти змеи поедают грызунов и тем очень помогают нам в поле. Они славные. Я не могу смотреть, как люди убивают их. На моей земле я никому этого не позволяю.
