- Программе обучения! Обучения чему? Жукам? Обучения бить баклуши? Ребята, мальчишки и девчонки, таскаются по лесу, резвятся напропалую, а их бедные мамы и папы, как каторжные, гнут спину, надрываются из последних сил, чтобы дети могли продолжать учиться в школе и получить образование!
К школе стали уже собираться ученики. Профессор Герберт сказал:
- Запри дверь, Дэйв, не надо, чтобы другие ребята слышали этот разговор.
Я пошел и запер дверь. Я дрожал как осиновый листок. Я думал, папа вот-вот ударит профессора Герберта. Он все говорил и. говорил, распаляясь от собственной речи. Лицо его начало багроветь
. Сквозь коричневую, обветренную кожу проступил темный румянец.
- Не вижу в этом ничего хорошего,- сказал папа.- Такую ораву ребят пускают носиться по всей округе. Ломать деревья. Оставляют мальчишек после уроков.
- А что еще я мог сделать с Дэйвом, мистер Сикстон? Мальчикам вовсе незачем было вшестером лезть на дерево за одной ящерицей. Это вполне мог сделать кто-нибудь один. Фермер потребовал с нас шесть долларов. На мой взгляд, он запросил лишнее, но нам пришлось уплатить. Мог ли я, оштрафовав пятерых мальчиков, оставить вашего безнаказанным? Он сказал, что не может достать доллара. Поэтому я сам заплатил за него, а ему велел отработать. Работал он не на меня, а на школу!
- Не знаю, что вы могли с ним сделать,- сказал папа.- По-моему, высечь! Именно в этом он и нуждался!
- Он слишком взрослый, чтобы его можно было сечь. Посмотрите, какой он большой,- указал на меня профессор Герберт.
- Для меня он недостаточно большой, чтобы его нельзя было сечь,- сказал папа.- Для меня они недостаточно большие/ пока им не стукнет двадцать один год! Только, по-моему, это несправедливо: одного заставить работать, а остальных отпустить, потому что у них есть деньги! И я не понимаю, какое отношение к школе имеют жуки! Как хотите, а мне все это не нравится!
Он взял со стула свой пистолет и спрятал его в кобуру. Лицо профессора Герберта приняло нормальную окраску. Он продолжал разговор. Папа немного помягчел. Странно было видеть папу в нашей школе. Он впервые явился сюда.
- Мы ищем не только змей, жаб, цветы, бабочек, ящериц.- сказал профессор Герберт.- Я вот недавно отыскал сухую тимофеевку, мистер Сикстон, чтобы поместить ее в инкубатор и вырастить протозоа.
- Не знаю, что это такое,- сказал папа.- Инкубатор придумали, чтобы дурачить кур и самим выводить цыплят. Только о цыплятах, каких вы сейчас назвали, я вроде бы не слышал.
- Но о микробах вы, конечно, слышали, мистер Сикстон?
- Зовите меня просто Лестером, если можно,- как бы между прочим вставил папа.
- Хорошо. Так вы слышали о микробах, Лестер?
- Да, но я не верю в микробов. Мне шестьдесят пять лет, и пока еще я не видел ни одного микроба!
- Вы и не можете увидеть их невооруженным глазом,- сказал профессор Герберт.- Вы только не вынимайте больше свой пистолет и побудьте сегодня со мной в школе. У меня есть здесь кое-какие вещи, которые мне хотелось бы вам показать. Вот в налете на ваших зубах, например, имеются микробы.
- Что?! Вы хотите уверить меня, что на моих зубах есть микробы?
- Да. Точно такие, какие мы нейдем, вскрыв пойманную нами змею!
- Вы уж на меня не обижайтесь, но будь я проклят, если я этому верю! Нипочем не соглашусь, что на моих зубах могут быть микробы!
- Останьтесь сегодня здесь, и я вам их покажу. Я вообще хотел бы познакомить вас с нашей школой. Она теперь совсем иная, чем во времена вашего ученья. Не думаю, чтобы в этих местах тогда вообще была средняя школа.
- Нет, только чтение, письмо и арифметика. Нам не говорили ни о каких жуках, и мы не искали микробов ни на своих зубах, ни во внутренностях у змей! Мир здорово меняется.
