- Стоп! - замер, будто налетел на невидимую стенку, Дымарь. Cypi'.os с трудом оторвал взгляд от желтой каймы пляжа. На
выжжанной солнцем палубе сырел четкий след каблуке. След был масляным, зидимо, кто-то вступип в лужицу машинного масла. Вода бы высохла через дюжину шагов, а масляные отпечатки длинным пунктиром уходили к дверям машинного отделения. Но самое главное: след был сдежим - пяти - десягнмчнутной давности.
Прапорщик осторожно открыл железную овальную дзерь и исчез в темном проеме. Сурков нырнул за ним. В лицо пахнуло соляровым духом. Он поразился тому, как велико и просторно помещение для машин, как глубоко уходят в сумрак решетчатые трапы и настилы. Свет пробивался сверху сквозь тусклое стекло квадратных иллюминаторов, он падал на решетки верхнего яруса, а ниже его пожирала мгла стальной пропасти. Лязг захлопнувшейся дзери отозвался в трюма гулким эхом. Сурков вздрогнул, Дымарь метнулся вверх по трапам. То, что дверь захлопнуло не ветром, сгало ясно через секунду: рычаги задраек задергались. Их поворачиволи извне, и стальные клинья прочно вошли в пазы. С досады прапорщик шарахнул кулаком б дверь - металл только глухо загудел.
- Заперли, гады!
Нечего было и думать выставить дверь - ее и кувалдой не прошибешь. Не сговариваясь, Дымарь и Сурков задрали головы: световые токи нависали над машинным отделением, не добраться к ним не смог бы и воздушный гимнаст.
Движения прапорщика вдруг сделались по-птичьи резкими и быстрыми.
- За мной! - кивнул он и двинулся по трапам вниз, ничуть не заботясь о тишине, которую только что боялся нарушить неловким шагом.. Сурков ссыпался с гаким же отчаянным грохотом, и вязкий мрак машинных недр застлал глаза. Он пребольно ткнулся в какой-то агрегат, но тут Дымарь зашелестел газетой, той самой, что подобрал в ходовой рубке, чиркнул зажигалкой, и пламя бумажного жгута осветило тесный стальной лабиринт. Огонь не торопясь сожрал всю бумагу, пока прапорщик нашел то, что искал. Сурков тоже успел заметить маленькую овальную дверцу в переборке машинного отделения. Открывал е« Дымарь на ощупь, а открыв, радостно крякнул:
- Я ж помню, должна быть шахта экстренного выхода!
Он еще раз чиркнул зажигалкой и, прикрыв ее ладонью, посветил в квадратную трубу, уходившую высоко вверх. Слабого огонька не хватило, чтобы осветить vao шахту, ну да нужды в том не было. Сверху сквозь щели неплотно прикрытого люка пробивались лучики солнечного дня. Дымарь споро полез им навстречу, перебирая скобы вертикального трапа. Сурков двинулся следом, все еще не веря, что они выберутся, наконец, из стальной ловушки. Но старшина уже откидывал тяжелую крышку и шумно вбирал в легкие с гожий воздух...
Едва переведя дух, они выскочили на палубу, готовясь к по-гоке, к схватке. Увы, сводить счеты было не с кем: над пустынной палубой горланили чайки.
- Вон они! - вскрикнул Сурков, вглядываясь в берег. На желтом песке четко алел квадратик полосатого спасательного плотика, а чуть поодаль две фигурки торопливо огибали дюну. Можно было подумать, что это рыбаки тащат за концы брезента увесистый улов. «Рыбаки» быстро скрылись за песчаным откосом, но их брезентовые куртки, джинсы, линяло-голубая вязаная шапочка на голове широкоплечего крепыша - все это уже осталось в цепкой памяти Дымаря.
Раздеваться и беречь одежду от воды не было времени. Прапорщик лишь переложил свои и Суркова документы под фуражку да поплотнее затянул ветровой ремешок.
- Ну что, поплывем по-пластунски? - подмигнул старшина напарнику и лихо соскользнул п поду по обрывку капронового троса. Сурков последовал его примеру, однако сапоги, сразу став пудовыми, потянули на дно. Он с трудом вынырнул и погреб к берегу, раздвигая воду судорожными рывками. К счастью, отяжелевшие ноги очень скоро нащупали грунт, и Сурков, помогая себе руками, яростно вырывался из цепкого плена волк. На берегу они быстро выпили из сапог поду, наскоро отжали на себе абмундировгнче и бросились по рыхлым следам, уходящим за дюну. Прибитый дождем песок печатал след рифленых подошв глубоко и четко, и обе цепочки скоро вывели не шоссе. Здесь, на пахучей гудроновой лен-ге, не помогла бы и розыскная собака. Ясно было одно: если «рыбаки» не укатили на попутной машине, то искать их надо в придорожном лесу, густо обступившем дорогу с обеих сторон. Два ближайшие просеки уходили а чащобу справа, три - слева. Похитители сейфа могли сунуться в любую. Поди теперь - разыщи их...
