Когда я вернулся во двор, Анастасия Семеновна и Светочка сидели на веранде затылками ко мне и тихонько разговаривали. Я незаметно прошел в свой домик, разложил на столе бумаги, изготовляясь к работе.
- Здравствуйте, - послышался через некоторое время за спиной у меня мягкий, чуть настороженный девичий голос. - Извините, я тут вещички свои...разрешите, возьму.
Я оглянулся: на пороге стояла босоногая, в красном, открывающем загорелые руки, плечи и шею сарафане Светочка. Она робко посмотрела на меня и, шагнув к тумбочке, вынула из нее толстую тетрадь, стопку писем.
- Извините, пожалуйста, - повторила она и вышла, оставив в комнате, как мне почудилось, едва уловимый запах ромашки.
Дочь подошла к сидящей на веранде матери, и, пошушукавшись, женщины удалились в избу, чтобы разговорами не мешать мне, а может, чтобы я не мешал им.
Вечером, перед приходом стада, Анастасия Семеновна с дочерью вышли поливать огород. Высоко подоткнув подол юбки, Светочка носила двумя ведрами теплую воду из бака, а мать с большой лейкой, чуть прихрамывая, прохаживалась вдоль зеленых грядок и щедро уливала сникшие от жары кустики помидоров, редиса, огуречные плети. Омытые водой, растения тотчас взбадривались, вялые листочки разглаживались и блистали яркой зеленью. Анастасия Семеновна что-то шептала себе под нос, склоняясь над каждой лункой, легонько приохивала, поднимая лейку с водой.
Из своего жилища, душного к вечеру, я вышел к женщинам, загодя разувшись и сбросив рубаху.
- Анастасия Семеновна, я же просил вас всю тяжелую работу в доме - на мои плечи! - с веселым негодованием сказал я хозяйке и отобрал у нее поливалку.
- Это точно, - одобрила Светлана, смерив меня взглядом. - Давай, мам, поэксплуатируем человека, если это ему нравится...
- Конечно. Вместо физзарядки. В городе рад бы грядки зеленые полить, а где их взять?
- А у нас тут... - Анастасия Семеновна развела руками, помахала кан крылышками, - с утра до вечера заряжаемся.
Поливалку я вскоре передал Светочке, а сам взял ведра. Работали молча, лишь изредка, когда я проходил мимо, девушка весело вскрикивала «стойте!» и шлепала мокрой ладошкой мне по спине:
-Опять комар! Меня вот не трогают, а к вам, новенькому, липнут.
Через полчаса мы кончили с огородом и, по колено забрызганные жидким черноземом, подошли к баку, где еще оставалась теплая вода. Светочка поплескала из ковша мне на спину. Пока я вытирался рушником, она энергично обмыла холодной водой из ведра свои крепенькие, красиво загорелые ноги, оголяя их выше колен. На меня она смотрела весело и просто - вот так же моя младшая сестренка Вера по-ребячьи крутится возле меня во время редких моих гостеваний в родном далеком Шат-кове, открыто заглядывает мне в глаза с желанием порадовать чем-либо, улестить...
- Эй... простите, вас как зовут? Андрей, да? - окликнула она меня, входя па крыльцо. - Водички бы в избу. Захватите, пожалуйста, вон то ведро.
- Что ещеза Андрей? - буркнулаприбиравшаяся на веранде АнастасияСеменовна. - АндреемВасильевичем его зовут.
- Ага. Точно, - кивнул я и, взглянув на Светлану, добавил: - Андрей... Зверев, значит.
- Очень приятно. А меня, небось слышали, Светлана. - Девушка вытерла о подол юбки ладошку и, шагнув навстречу, протянула ее мне. - Только фамилия эта вам ни к лицу, ни к имени. Зверев... Совсем не подходит это вам, Андрей...
- Васильевич! - резко напомнила дочери Анастасия Семеновна.
- Да знаю я, мам... Фамилия, говорю, больно грозная, а имя нежное. Андрей, Апдрю-ша-а. Если у нас с Коленькой родится сын, мы его Андрюшей назовем. - Светлана полузакрыла глаза и, будто вслушиваясь в свой голос, протяжно выдохнула: - Андрю-у-ша.
-Одно у девки не уме, - отмахнуласьАнастасия Семеновна.
Поздно вечером, управившись с огородом и подоив корову, хозяйка пригласила меня на семейный ужин. На слабо освещенной отблесками заката веранде стоял столик, на нем - сковорода с жареной картошкой, салат из лука, бутылка домашней настойки из черноплодной рябины. Анастасия Семеновна разлила ее по маленьким стаканчикам.
- Мое лекарство, - смущенно пояснила она. - От давления иногда принимаю... Андрею-то Васильевичу, конечно, чего-нибудь покрепче бы...
- Нет, нет. - Я торопливо отхлебнул из стаканчика сладкой терпковатой жидкости и смачно облизал губы: - Хороша!
- А вы вообще... употребляете? - разведывательно заглянула мне в глаза Анастасия Семеновна.
