Под свежим попутным ветром тугие звонкие паруса стремительно летели над днепровскими порогами, над древней Хортицей. Зычно и отрывисто звучали морские команды.
- Эй, на рее, не зевайте! - задорно кричал бородатый крепыш в плюшевой кепке.
- Заводи трос! Вяжи узлы! - командовал его напарник внушительного боцманского вида.
Впрочем, профессия этих веселых, с обожженными неровным загаром лицами парней, силе и ловкости которых позавидовал бы любой моряк, не имеет ничего общего с рифовыми узлами, реями, вантами и парусами. Олег Стасюк и Валерий Карлюшин - кузнецы...
Как-то с восьмидесятилетним жителем села Вознесенки, от которого на окраине Запорожья остались две-три улочки, неутомимым краеведом, страстным любителем запорожской старины Дмитрием Никоновичем Булатом, мы бродили по острову Хортице, про который австрийский посланец Эрих Ласота писал в XVI веке, что это «прекрасный, гористый, веселый остров». О легендарном острове на Днепре упоминает еще византийский император Константин Багрянородный в известном труде «Об управлении империей». «Прошед Крарийский перевоз, они, русы, причаливают к острову, который называется именем Святого Георгия», - писал он. Дмитрий Никонович извлекал из самых дальних закутков памяти события, даты, имена с такой легкостью и непосредственностью, что, казалось, лично был знаком и с непобедимым Сирко, и с крутым Сагайдачным, и со многими другими славными атаманами Запорожской Сечи. Тропинка то терялась в высокой плотной траве, то расползалась по сухой хвойной подстилке между коренастыми сосенками, то выводила к каменистым кручам. Изредка мы останавливались и пили холодную, с привкусом полыньи и запахом чебреца воду из хортицких родников и криниц. У каждой - своя история, свои легенды и предания. Может, водой именно из этого родничка, неслышно сочащегося по мшистым камням, омывали свои раны воины князя Святослава, который, по преданию, возвращаясь из похода, погиб в неравном бою с печенегами на хор-гицких скалах. А из этой криницы под старой грушей в просторной балке черпал бодрость и решительность Святополк Изяславич, отдыхая после трудного пути через днепровские пороги. «И придоша на конях и в ладьях, и придоша ниже порог и сташа в Протолчех и в Хортичим острове», - гласит Ипатьевская летопись, рассказывая о походе Святополка на половцев. Тарас Трясило, Иван Сулима, Иван Сирко, Богдан Хмельницкий, вице-адмирал Сенявин - сколько громких имен связано с хортицкими урочищами, балками, скалами. Седые чубатые деды, увлекшись воспоминаниями о хортицкой старине, рассказывали: «Тогда охотникам не надо было покупать свинец - только подожди, пока пройдет дождь и поднимется ветер, - после этого иди и собирай сколько угодно...» На острове что ни урочище, то легенда, что ни скала, то героическое событие, что ни криница, то предание или забавная история. Ни один самый скрупулезный и точный учебник истории не заменит живого общения с прошлым. Недавно в Государственном историко-культурном заповеднике на острове Хортица завершено создание уникального музейного комплекса. Впрочем, завершена лишь первая очередь. Еще вольный днепровский ветер гуляет над голой вершиной кургана, на котором будет установлена скульптурная группа «Казаки в дозоре», еще не полностью оформлен фасад и внутренний дворик комплекса, еще пополняется экспозиция.
- Мы еще удивим запорожцев! Правда, кум? - подмигивает Олег Стасюк своему товарищу, и губы под растрепанными усами растягиваются в плутоватой улыбке.
- Поживем - увидим и, конечно же, удивим! - сердито, будто с ним не соглашаются, восклицает Валерий.
Уже удивили! Кованые решетки «Дуб», «Хортичь», ажурные решетки на окнах, декоративные металлические украшения интерьера, роднички во дворе, флюгера на мачтах, оснастка парусов - все это дело рук Олега и Валерия.
У ребят редкая профессия - они занимаются художественной ковкой металла. Сюда, на Хортицу, мастера командированы Киевским комбинатом монументально-прикладного искусства. Их мастерская - единственная на Украине. Вот почему парням так часто приходится работать вдали от дома.
Ныне представителей одной из самых древних и почитаемых в народе профессий можно перечислить по пальцам. Немногие могут похвастаться тем, что бывали в старой деревенской кузнице, наблюдали за тем, как кузнец в прожженном фартуке ловко, с прибаутками подковывает коня, колдует над огнем в горне, как из раскаленного куска металла под точными и стремительными ударами молота рождается на наковальне... дубовый лист. Именно за этим занятием я застал Олега и Валерия в небольшой продымленной кузнице в центре Хортицкого лесничества. Рассматриваю только что выкованный листок. По краям он уже потемнел, посредине - расплывчатое темно-красное пятно: металл еще сохраняет жар горна. По лицу Олега скатываются мелкие бисеринки пота. - Поддавай, кум!