ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Жаркий летний день. По густому лесу, тяжело дыша, спотыкаясь и оглядываясь, бегут двое. На плече у одного, что немного приотстал, большая синяя сумка, он хрипит от натуги, тяжело дышит. Слышится, приближаясь, шум погони, лай собак.
Добежав до лужайки, тот, что впереди, резко останавливается:
- Все, Тенгиз!.. Не уйдем. Вываливай бабки!
Тут же нагреб возле куртины сушняка. Извлек из кармана зажигалку.
- Плинтус, ты что задумал? - вскрикнул Тенгиз.
- Вываливай! - грозно бросил ему Плинтус. Тенгиз дрожащими руками раскрыл сумку и опрокинул ее на сушняк. На траве вырастает груда ассигнаций. Плинтус подносит зажигалку, огонь робко лизнул ближнюю бумажку. Деньги сильно дымят. Лай собак совсем близко.
- Это же миллион! - вопит Тенгиз. - Мил-ли-он!.. Шестопал не простит.
- Кретин! Были бы кости, мясо нарастет. Зато улик не будет!
ЮЖНЫЙ город. Вечер. В вестибюль гостиницы «Приморской» входит рослый, худощавый лицом человек с «дипломатом» - Корнев. Широко шагает по коридору первого этажа. Останавливается напротив дверей с цифрой НО, отпирает. Включив свет, видит сервированный стол. Сразу же, заперев дверь, направляется к дежурной по этажу:
- Я из сто десятого. Кто накрыл стол в номере?
- Замдиректора приходил, официант с тележкой. Говорят: открой, гость заказал ужин.
- Я не заказывал. Прошу убрать.
- Нет, что вы! - отмахивается дежурная. - Какое мое дело! Пусть администратор решает!
Корнев в холле, у стойки администратора.
- В мое отсутствие в номере накрыли стол. Немедленно распорядитесь убрать.
- Ничего не знаю, - отводит глаза администратор.
- Тогда разрешите позвонить от вас.
- Пожалуйста. Корнев звонит:
- Алло! Это из «Приморской». У меня в сто десятом номере без моего ведома накрыт стол. Срочно пришлите сотрудника...
В НОМЕРЕ работник ОБХСС, понятые, замдиректора ресторана. Официант увозит на тележке угощения, прикрытые белоснежной скатертью. Замдиректора оправдывается:
- Товарищ - гость нашего города. Мы хотели оказать ему любезность, да?
- И вы всем гостям города оказываете такую любезность?
Один из понятых - парень из соседнего номера - смеется.
УТРО. В гостиничном номере Корнев, включив электрическую бритву, бегло просматривает документы, разложенные на столе.
Телефонный звонок.
- Валерий Иванович? - слышен в трубке вежливый мужской голос.
- В какой-то мере.
- Так это вы или не вы?
- Допустим, я.
- Валерий Иванович, дорогой, уважаемый, с вами говорит министр торговли Гаджиев. Мы рады, что вы посетили нашу солнечную республику. Мы очень рады! И очень прошу ко мне. Это рядом. Вам только перейти площадь. С нетерпением жду, дорогой.