Дорога в никуда

Стив с тревогой посмотрел на указатель уровня топлива и облегченно вздохнул. Бензина оставалось еще предостаточно. Дорога уходила влево - пришлось сбавить скорость, чтобы не оказаться в кювете. Поездки по незнакомым местам не были коньком Стива. Даже в городе он ориентировался плохо, не говоря уже о «путях, оторванных от цивилизации».
Карта была под рукой, но Стиву казалось благоразумнее опираться на разъяснения друга. Пока все совпадало. Оставалось проехать через небольшую лесополосу и оказаться на хорошей дороге, которая и должна была привести к конечной точке пути - в маленький городок на окраине штата. Ральф описывал Смит-Рок так красочно, что Стив решил туда съездить и провести пару вечеров в маленьком пивном баре с прокисшим воздухом и пьяными девицами, липнущими к первому попавшемуся мужчине. Тем более что они с Ральфом давненько не виделись...
- Запомни, недалеко от дороги будет высоковольтная линия, где на каждом столбе висит фонарь. Если тебе повезет, они будут гореть через один, потому что местная администрация предпочитает отращивать задницу, а не заботиться о населении, - вполне доходчиво объяснил Ральф. - Но в любом случае ты ее заметишь. Да и лесополоса - одно издевательство. Так, пара сосен. Так что не заблудишься.
Оглянувшись вокруг, Стив засомневался насчет «пары сосен». Деревья стояли плотной стеной, о редких просветах можно было и не мечтать - сумерки уже сгустились. Какая-то гнусь просочилась сквозь маленькую щель опущенного стекла и принялась настырно жужжать. Стив отмахнулся, но гнусь уселась ему на лицо и больно укусила.
Стив прихлопнул ее и с наслаждением размазал. Еще пару часов назад он, конечно, этого бы не сделал. Но долгая дорога изрядно его вымотала. Сначала Стив, решив проявить милосердие, остановился возле голосующего на дороге. И битых полчаса потом не мог отделаться от отвратительного хиппи с тощими прядями длинных волос, убеждавшего подбросить его до какого-то пригорода. Потом неприятная тетка, на которой даже «Гербалайф» поставил большой жирный крест, рухнула под колеса машины Стива. Он успел затормозить, но несостоявшаяся пострадавшая никак не успокаивалась, обвиняя его во всех смертных грехах. Далее... Следующую историю Стиву было вспоминать страшновато. Он от всей души надеялся, что ничего не подцепил...
Посмотрев на часы, Стив отметил, что едет по пролеску уже больше получаса. По обе стороны от него рядами стояли большие деревья, причем соснами даже и не пахло. На всякий случай Стив достал карту и проверил маршрут. Все верно. Он ехал туда, куда надо, в сторону Смит-Рока.
- Просто я устал, поэтому дорога кажется такой длинной, - мысленно успокоил себя он. - Бензина хватит не только чтобы доехать до Ральфа, но и еще останется.
Бензина, может, быть, и хватило бы, но вдруг машина резко затормозила. Стив прислушался. Мотор не заглох, но машина не двигалась. Сам собой стал щелкать «поворотник» и заработали дворники. Через несколько секунд все прекратилось. Стив осторожно нажал на педаль газа, и машина, резко дернувшись, поехала.
Теперь он продвигался осторожно, на минимальной скорости, вглядываясь в темноту, расступающуюся в свете фар. Не сводя глаз с дороги, Стив достал сигарету и щелкнул зажигалкой. В тот же миг из чащи окружающего его леса вышло какое-то существо.
- Лось, - подумал мужчина и остановился, давая возможность животному пройти.
Однако скоро Стив понял, что животное, преградившее путь, вряд ли было ему знакомо. По размерам оно действительно напоминало лося, двигалось на четырех лапах. Острую морду украшали клыки, на голове виднелись острые рога. В сви-
сающей клочьями шерсти запутались шишки и мелкие веточки. Существо посмотрело на мужчину грустными большими глазами и, немного подумав, двинулось к машине.
Стив почему-то не испугался, опустил боковое стекло и молча наблюдал, как оно приближается. Существо, мягко ступая, поравнялось с машиной и, словно большая собака, уселось на землю.
- Меня зовут Стив, я еду в Смит-Рок, - неожиданно для себя произнес Стив.
Существо чуть склонило голову на бок и, немного поерзав на земле, спокойно продолжало сидеть.
- Я не мог сбиться с пути. Я ехал точно по карте, - сказал мужчина и понял, что существо мысленно общается с ним. - Ты понимаешь меня?
Существо кивнуло.
- Ты покажешь мне дорогу? - теперь, когда Стив понял способ общения, ему было легче контролировать односторонний разговор.
- Опасно для кого?
- Но почему? Куда я, черт возьми, попал?
- Абсолютное ничто не может быть реальностью. А даже если и может, то не должно так выглядеть. Как ничто может быть миром, где кто-то живет, допустим, ты?
- У меня нет причин тебе не верить, я тебя вижу, разговариваю с тобой, почему-то не боюсь тебя, и тем не менее...
- Хорошо. Но в чем заключается опасность моего возвращения к себе? Я уж не спрашиваю тебя о том, как попал в это абсолютное ничто.
- Обмен? Что это значит?
- Не понимаю. В чем он заключается? Что на что меняют и кто?
Стив понял, что существо и само не знает сути обмена. Оно лишь не сомневалось в том, что он будет равноценным и таит в себе некую угрозу для одного из них.
- В любом случае, я не могу оставаться в абсолютном ничто, - подумал Стив. - Сам я вряд ли найду дорогу. Может, стоит рискнуть?
Существо явно прочитало его мысли, но ничего не ответило.
- Скажи, а еще кто-нибудь кроме меня попадал в это ничто? - решился спросить Стив.